French Past Tenses: What's the difference between the Passé Composé and the Imparfait ? : A Quick Guide

Bonjour ! Let's explore the difference between the Passé Composé and Imparfait - it's simpler than you think!

Imparfait: The Scene Setter

The Imparfait paints the background. It answers "What was it like?"

Example: Le soleil brillait et les oiseaux chantaient.

Passé Composé: The Action Star

The Passé Composé brings the action. It answers "What happened?"

Example: Soudain, Marie est arrivée dans le jardin.

The Imparfait and Passé Composé: Working Together

Le soleil brillait quand Marie est arrivée dans le jardin.

Je mangeais tranquillement ma baguette quand un pigeon a volé mon fromage.

(I was peacefully eating my baguette when a pigeon stole my cheese.)

Pendant que je faisais du yoga dans le parc, un chien a volé mon tapis et s'est enfui.

(While I was doing yoga in the park, a dog stole my mat and ran away.)

Your Turn! Do you know the difference between the imparfait and passé composé?

"Hier, pendant que je _____ (manger), mon chien _____ (voler) mon chapeau."

Answer: "Hier, pendant que je mangeais (Imparfait), mon chien a volé (Passé Composé) mon chapeau!"

Master this, and you'll be telling great French stories in no time!